Little cozy world

Una dimora isolata, una giovane ospite misteriosa, un’amicizia che si trasforma in qualcosa di più inquietante. Prima che Dracula diventasse il vampiro più celebre della letteratura, c’era già Carmilla.

Ci sono libri che si leggono per lasciarsi trasportare da una storia e altri che si leggono per fare un piccolo viaggio nel tempo. Carmilla, di Joseph Sheridan Le Fanu, appartiene decisamente alla seconda categoria.

Pubblicato nel 1872, questo racconto gotico ci porta nell’Europa dell’Ottocento, tra dimore aristocratiche, paesaggi isolati, convenzioni sociali e atmosfere decadenti. Una lettura breve, di appena 144 pagine nella mia edizione Sellerio, perfetta per un pomeriggio autunnale, magari accompagnato dalla pioggia che batte sui vetri e da qualche candela accesa.

Ma procediamo con ordine.

La carta d’identità del libro

Di cosa parla Carmilla? La trama senza spoiler

La storia è narrata da Laura, una giovane ragazza che vive con il padre in un castello isolato nella regione della Stiria, nell’attuale Austria.

La sua esistenza trascorre piuttosto tranquillamente, fino a quando un incidente stradale coinvolge una carrozza e una giovane donna di nome Carmilla. Quest’ultima viene affidata temporaneamente alle cure della famiglia di Laura, mentre la madre prosegue il viaggio.

Tra le due ragazze nasce rapidamente un rapporto particolare, caratterizzato da una forte attrazione e da una familiarità quasi inspiegabile.

Carmilla è affascinante, riservata, a tratti malinconica e decisamente enigmatica. Ma intorno alla sua presenza iniziano a verificarsi fatti sempre più strani, mentre Laura comincia a essere tormentata da sogni inquietanti e da un malessere difficile da spiegare.

Non aggiungo altro, perché uno degli aspetti più interessanti del racconto è proprio seguire gli indizi e comprendere poco alla volta la vera natura della misteriosa ospite.

Carmilla: la vampira prima di Dracula

Ecco una delle curiosità più interessanti di questo libro: Carmilla è arrivato ben 25 anni prima di Dracula di Bram Stoker, pubblicato nel 1897.

Joseph Sheridan Le Fanu, scrittore irlandese, ha contribuito a costruire uno degli immaginari più riconoscibili della letteratura gotica, quello del vampiro aristocratico, affascinante e inquietante.

Ma Carmilla non è il classico mostro che ci si potrebbe aspettare.

È una figura femminile complessa, seducente e ambigua, che si muove tra desiderio, mistero e pericolo. Il rapporto che instaura con Laura introduce anche una componente di sensualità e trasgressione, particolarmente significativa se consideriamo il contesto culturale e morale dell’epoca vittoriana.

È proprio questa ambiguità a rendere il personaggio ancora oggi interessante: Carmilla non spaventa soltanto, ma esercita una sorta di fascinazione.

Un viaggio nell’epoca vittoriana

Come sapete, adoro quando un libro mi permette di viaggiare nello spazio e nel tempo. E questo, da quel punto di vista, mi ha regalato proprio quello che cercavo.

Leggere Carmilla significa immergersi in un mondo fatto di dimore aristocratiche, campagne austriache, carrozze, dame, balli e convenzioni sociali.

L’ambientazione è uno degli elementi che ho apprezzato maggiormente. Le descrizioni contribuiscono a creare quella sensazione di isolamento e sospensione temporale tipica della letteratura gotica.

Non siamo davanti a un horror contemporaneo, costruito per provocare spaventi improvvisi o colpi di scena continui. Qui l’inquietudine si insinua lentamente, attraverso le atmosfere, i dialoghi e le relazioni tra i personaggi.

E devo dire che, personalmente, questo tipo di viaggio letterario mi piace molto.

Il linguaggio: fascino ottocentesco o lettura impegnativa?

Un altro aspetto interessante, almeno per me, è il linguaggio.

La scrittura conserva una struttura e un lessico tipici dell’Ottocento. Ci sono termini arcaici, espressioni poco utilizzate oggi e dialoghi che rispecchiano perfettamente il modo di raccontare dell’epoca.

Piccola parentesi personale: applauso al traduttore! Ho trovato diversi termini che ho dovuto cercare su Google per scoprirne il significato.

Naturalmente, quello che per me è stato un elemento di interesse potrebbe rappresentare un piccolo ostacolo per chi preferisce una lettura più scorrevole e contemporanea.

Non è un libro difficile da leggere, ma richiede un minimo di adattamento al suo stile narrativo.

Cosa mi è piaciuto e cosa meno

Arriviamo al giudizio personale.

Cosa mi è piaciuto:

• L’ambientazione storica e le atmosfere gotiche.
• La possibilità di scoprire una delle prime grandi figure di vampira della letteratura.
• Il valore storico dell’opera e il suo legame con il successivo immaginario vampiresco.
• La brevità: 144 pagine che si possono leggere tranquillamente in un pomeriggio.

Cosa mi è piaciuto meno:

• La trama, che ho trovato abbastanza intuibile già dopo poche pagine.
• La mancanza di una vera tensione narrativa.
• Alcuni passaggi e dialoghi che, per il linguaggio dell’epoca, possono risultare un po’ impegnativi.

Una precisazione: non definirei Carmilla una lettura particolarmente spaventosa. Non è uno di quei libri che ti fanno controllare due volte se hai chiuso bene la porta prima di andare a dormire!

Rimane però una lettura interessante, soprattutto se si considera il periodo in cui è stata scritta.

A chi consiglio Carmilla?

Lo consiglierei soprattutto a chi:

• Ama la letteratura gotica e le atmosfere vittoriane.
• È appassionato di storie di vampiri e vuole conoscerne le origini letterarie.
• Ha voglia di avvicinarsi ai grandi classici dell’horror.
• Cerca una lettura breve, da dedicare a un pomeriggio tranquillo.

Se invece cercate una storia ricca di suspense, colpi di scena e paura, probabilmente non è il titolo che fa per voi.

Il mio verdetto finale

Punteggio: 🌵🌵🌵/5

Non è un libro che rileggerei, ma è una di quelle piccole opere che ritengo valga la pena conoscere, soprattutto se si è appassionati del genere.

Il mio consiglio? Prendete una giornata di pioggia, create un’atmosfera alla Halloween, con zucche, candele e magari una coperta calda, mettetevi sul divano e godetevi questo piccolo classico.

Non aspettatevi di avere paura, ma lasciatevi accompagnare nell’Europa gotica di Le Fanu.

Perché, a volte, il bello di leggere un classico non è soltanto la storia che racconta, ma anche il mondo che riesce a farci scoprire.

E voi, avete mai letto Carmilla? E soprattutto, siete team Carmilla o team Dracula?